作为一种需要手动来操作的微型开关，拨码开关采用的是0/1的二进制编码原理，每一个键对应的背面上下各有两个引脚，拨至ON一侧，这下面两个引脚接通；反之则断开。这四个键是单独的，相互没有关联。
指拨开关型号很多，分类方法大致有这么几类：按照脚位来区分有直插式（DIP） 和贴片式（SMD）之分；按照拨动的方式来分有平拨跟侧拨之分；按照脚间距有2.54mm和1.27mm脚间距之分，按照颜色有黑色，红色，蓝色的区别；根据状态来说还有两态跟三态之分；根据位数来说正常是都是1-10位、12位等11个位数等等。
指拨开关在许多行业和应用中得到广泛使用，其中包括计算机硬件、网络设备、工业自动化和汽车电子等领域。
计算机硬件：在计算机硬件中，指拨开关常用于内存和处理器的配置。例如，在一些笔记本电脑中，用户可以通过设置指拨开关的状态来更改内存容量或处理器速度。
网络设备：在网络设备中，指拨开关通常用于控制MAC地址和IP地址等参数。例如，在一些路由器和交换机中，管理员可以通过设置指拨开关的状态来配置网络参数，以满足不同的应用需求。
工业自动化：在工业自动化中，指拨开关通常用于控制机器人和传感器等设备。例如，在一些工厂中，机器人的行动路径可以通过设置指拨开关的状态来控制。
汽车电子：在汽车电子中，指拨开关通常用于控制车辆的各种功能，例如车窗、车门和灯光等。例如，在一些汽车中，驾驶员可以通过设置指拨开关的状态来控制车窗的开合。
